Secondo la leggenda la piñata nasce in Cina: qui rompere il contenitore era un rituale per festeggiare il nuovo anno. Ma il Paese d'origine della la piñata come la conosciamo oggi è il Sudamerica. In Messico, Centro America e Spagna è un classico per il compleanno, la Pasqua e il Natale. La piñata latinoamericana originale è fatta di terracotta, oggigiorno spesso di cartapesta, e ha una forma rotonda. Ha sette coni a simboleggiare i sette peccati capitali della tradizione cristiana. Secondo l'usanza, quando viene rotta porta fortuna e benedizione a tutti i presenti.
Oggi la piñata ha perso il suo aspetto simbolico e serve soprattutto a intrattenere e divertire grandi e piccini. Eppure da noi non è ancora così diffusa, ma si trova sempre più spesso alle feste. Rotonda, a forma di cuore, unicorno o maialino della fortuna: la piñata può essere adattata all'occasione o al motto della festa.