Nous sommes souvent des modèles pour nos enfants: c'est à travers nos actes et nos paroles qu'ils apprennent le plus. Et ce, dans une foule de domaines – dont l'argent. Évidemment, les enfants ne sont pas encore aptes à comprendre les tenants et les aboutissants des questions financières. L'idéal pour eux serait donc que nous, les parents, verbalisions nos pensées quand nous faisons un achat ou que nous comparons des prix. Nos enfants comprendraient ainsi que nos achats ne sont pas des coups de tête, mais des actes réfléchis. Que nous devons tenir compte d'un budget pour pouvoir dépenser. Et que pour équilibrer ce budget, il faut que nos recettes soient plus élevées que nos dépenses.
La gestion de l'argent de poche
À quoi sert l'argent de poche? Peut-il aider les enfants à maîtriser leurs finances plus tard? Comment apprendre à son enfant à le gérer? Dans quelle mesure dois-je contrôler ses dépenses? Un plaidoyer pour l'argent de poche.
Tant qu'un enfant n'a pas encore géré lui-même ses finances, il n'apprendra rien sur la valeur de l'argent. Les cinquante francs du parrain, les étrennes des grands-parents... Les enfants reçoivent régulièrement de petites sommes d'argent. Mais jusqu'à un certain âge, les bambins ne sont pas en mesure de les dépenser seuls. L'argent s'accumule dans leur tirelire sans qu'ils établissent de lien particulier avec lui, car ce sont leurs parents qui leur achètent ce dont ils ont besoin ou envie.
Puis vient l'âge où les enfants reçoivent leur premier argent de poche. Souvent, les familles commencent avec 1 franc par semaine et par année scolaire. Pour un enfant en 4e classe, cela représente 4 francs par semaine, soit 16 francs par mois. C'est largement suffisant pour acheter un magazine au kiosque ou pour remplir la tirelire – et se permettre une dépense ultérieure un peu plus conséquente.
Intéressant, ce verbe: «se permettre»… En effet, ce n'est pas parce qu'on a assez d'argent dans sa tirelire pour acheter un objet qu'on peut vraiment se le permettre. Quelqu'un d'important (et de très fortuné) a dit un jour que pour «se permettre» véritablement quelque chose, il fallait être en mesure de s'acheter cette chose en trois ou quatre exemplaires. Quelle que soit cette chose. Un paquet de chewing-gums, un magazine, un étui de feutres – ou un yacht.
Mais à mon avis, la meilleure façon d'apprendre à gérer son argent pour un enfant, c'est d'économiser dans un but précis (très efficace!) ou d'en gagner soi-même. Par exemple en faisant du baby-sitting, en donnant un coup de main à l'épicerie du quartier ou en aidant le voisin à désherber. Quand un enfant gagne son argent lui-même, il est généralement en mesure d'estimer si le montant de l'objet convoité correspond à sa valeur (financière ou émotionnelle).
Autre question délicate: faut-il intervenir dans la gestion que fait notre enfant de son argent de poche? Je pense que non. Quand un enfant reçoit de l'argent – quelle qu'en soit l'occasion –, cet argent lui appartient à lui, et à lui seul. S'il en fait la demande, nous pouvons évidemment le conseiller, mais la décision d'acheter ou non un objet ne revient qu'à lui.
Alors oui, c'est inévitable, certains de ses achats nous feront grincer des dents. C'est normal, car ses besoins et ses envies diffèrent parfois totalement des nôtres: nous n'avons pas le même âge, nous n'avons pas les mêmes goûts, ni la même expérience de la vie.
Notre enfant fera des erreurs et il lui arrivera de regretter un achat. Si ces erreurs sont plus douloureuses quand on dépense un argent chèrement gagné, et elles sont aussi plus riches d'enseignement.
Recevoir de l'argent de poche et pouvoir en disposer à sa guise est une super expérience pour un enfant. Surtout si on lui laisse la décision d'acheter ce qu'il souhaite. Autour de 12 ans, il commencera vraiment à comprendre la valeur de l'argent. Pour ce domaine comme pour les autres, c'est en laissant faire notre enfant que nous lui permettons d'apprendre. Restons au second plan, en lui offrant notre soutien s'il en a besoin.
