Les Chinois auraient été les premiers à utiliser des piñatas. Casser des figurines faisait en effet partie de leur rituel pour fêter la nouvelle année. Mais la piñata telle que nous la connaissons aujourd'hui nous vient d'Amérique latine. Au Mexique, en Amérique centrale et en Espagne, elle a sa place non seulement aux goûters d'anniversaire, mais aussi à Pâques et à Noël. Autrefois fabriquée en terre cuite, la piñata traditionnelle d'Amérique latine est aujourd'hui plutôt en papier mâché. Elle est de forme ronde et dotée de sept pointes représentant les sept péchés capitaux de la religion chrétienne. Selon la coutume, casser la piñata apporte chance et prospérité à toutes les personnes présentes.
La piñata a aujourd'hui perdu de sa symbolique pour devenir un jeu amusant à la fois pour les petits et les grands. Elle reste, pour l'instant encore, peu répandue sous nos latitudes, mais commence tout doucement à se faire une place lors des fêtes. Sa forme peut être adaptée en fonction du thème de l'événement. Cœur, licorne ou cochon: à vous de choisir!