Tout d'abord, il est nécessaire de bander les yeux de l'un des participants avec une écharpe ou un foulard. Les autres joueurs courent autour de lui et signalent leur présence à colin-maillard en le poussant gentiment. Pour délimiter un peu le terrain de jeu, on peut tracer des lignes sur le sol ou y disposer des objets. La forme du terrain n'a pas d'importance. Si vous n'avez aucun accessoire sous la main, les enfants peuvent aussi former un cercle. Le but du jeu est d'échapper à colin-maillard. Lorsqu'un joueur se fait attraper, les rôles sont inversés: le prisonnier devient colin-maillard.
Pour rendre le jeu encore plus drôle, plusieurs variantes sont disponibles. Au lieu d'inverser directement les rôles lorsque colin-maillard attrape un autre joueur, ce dernier peut simplement quitter le jeu. Dans ce cas, la partie de colin-maillard dure jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un joueur. Celui-ci endosse ensuite le rôle de colin-maillard pour la partie suivante. Dans une autre variante, les joueurs doivent se déplacer à pieds joints. Chaque joueur dispose uniquement de dix sauts. Il faut donc être malin et tactique pour échapper à colin-maillard le moment venu.