Il existe différents types de corps célestes dans l'univers, les planètes sont l'un d'entre eux. Elles tournent autour d'un soleil au cœur d'un système solaire et sont éclairées par lui, ce qui signifie que ce ne sont pas les planètes qui brillent. Pour qu'un corps céleste soit considéré comme une planète, il faut qu'il remplisse plusieurs critères:
- Il doit orbiter autour d'une étoile.
- Il doit avoir une masse suffisante pour que la gravitation lui donne une forme ronde.
- Ce doit être le corps dominant dans son orbite, il ne doit pas y avoir d'autres planètes dans la même orbite.
Dans notre galaxie, la Voie lactée, on compte huit planètes en tout: Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Pour les mémoriser dans l'ordre, il suffit de retenir cette phrase: «Mélanie, Viendra-Tu Manger Jeudi Sur Un Nuage?» Mercure est la planète la plus proche du soleil et Neptune la plus éloignée.
Quatre planètes ont une surface solide, elles sont composées de roche et sont donc appelées planètes rocheuses (ou planètes telluriques). Il s'agit de Mercure, Vénus, la Terre et Mars. Les quatre autres planètes (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune) n'ont pas une surface solide: elles sont composées de gaz. On les appelle donc les planètes gazeuses. Il y a également des planètes naines, comme Pluton. Les planètes naines ne remplissent pas le troisième critère, c'est-à-dire qu'elles ne sont pas le corps dominant dans leur propre orbite, on ne les considère donc pas comme de «vraies» planètes.
À part Mercure et Vénus, toutes les planètes ont leurs propres lunes: elles ne tournent pas autour du soleil mais autour de leur planète. Notre lune est celle que nous connaissons le mieux: elle tourne autour de la Terre et nous pouvons la voir dans le ciel. Il y a d'autres informations passionnantes sur nos huit planètes: