La dépression post-partum se manifeste par un épuisement à la fois psychique et physique. Beaucoup de femmes pleurent fréquemment, ruminent, sont apathiques, irritables et éprouvent une sensation de vide et de la colère. Elles peuvent avoir du mal à trouver le sommeil et à dormir et souffrir d'une baisse de la libido, de douleurs physiques tels que vertiges, nausées, maux de tête et/ou de ventre, voire des troubles cardiaques.
Les pères et les mères concernés ne parviennent parfois pas à aimer leur enfant et ressentent de l'indifférence ou un sentiment de rejet à son égard. C'est ce dernier point qui provoque certainement le plus grand sentiment de culpabilité et d'échec. En effet, les parents eux-mêmes, mais aussi leurs proches, n'attendent-ils pas de la maman qu'elle soit au septième ciel et aux petits soins pour son enfant? Pour cacher leur état réel, les mères et les pères concernés se replient sur eux-mêmes. Or l'isolement social ne fait qu'accentuer la dépression.
Après la naissance, les mamans peuvent être en proie à des crises d'anxiété et de panique et à des troubles obsessionnels, qui peuvent être dus à une dépression post-partum ou avoir une autre cause.