Dans l'idéal, l'adaptation à la crèche doit se faire par étapes. Le modèle berlinois est un concept pédagogique d'adaptation en crèche prévoyant un accompagnement des parents. Ce modèle, qui a fait ses preuves auprès des pédopsychologues et des pédagogues, comprend plusieurs volets.
Avant la période d'adaptation, les parents s'entretiennent longuement avec le personnel de crèche. Cet échange permet à tous de faire connaissance et aux parents de se familiariser avec les règles et le fonctionnement de la crèche. C'est aussi l'occasion pour les parents d'informer le personne de crèche des habitudes alimentaires et du rythme de sommeil de leur enfant.
Phase fondamentale
C'est avec la phase fondamentale que commence véritablement la période d'adaptation en crèche. Les trois premiers jours, vous allez à la crèche avec votre bout de chou pour rencontrer les autres enfants et les éducateurs ou éducatrices. Pendant une heure ou deux, votre enfant découvre l'environnement et fait connaissance avec ses futurs camarades de jeux. Vous restez dans la pièce avec lui. Au début, la plupart des enfants se montrent passifs et craintifs et restent à proximité de leur parent. Vous ne devez en aucun cas pousser votre enfant à jouer avec les autres.
Pendant cette phase, votre enfant doit se familiariser avec son nouvel environnement. Vous jouez le rôle de «refuge»: vous êtes là pour rassurer votre enfant s'il en éprouve le besoin. Par conséquent, il vous faut éviter les distractions, voire les contacts avec les autres enfants. Votre enfant doit avoir le sentiment qu'en cas de besoin, vous serez disponible à 100 %. Le personnel de crèche ne doit pas non plus brusquer le nouvel arrivant. Les premières tentatives de rapprochement sont uniquement des propositions de jeu. Au bout d'une heure ou deux, vous pouvez quitter la crèche avec votre enfant et revenir le lendemain.
Phase de séparation et de stabilisation
Le quatrième jour débute la phase de séparation et de stabilisation. Les éducateurs ou éducatrices interagissent plus activement avec l'enfant, jouent avec lui, l'aident à prendre son repas et essaient de créer une relation de confiance avec lui. Vous êtes présent(e) et observez votre enfant mais n'intervenez que si c'est nécessaire. Il faut à présent réussir la phase de séparation: dites au revoir à votre enfant et quittez la pièce pour 30 minutes. Restez dans les environs pour pouvoir revenir rapidement en cas de problème.
Les enfants réagissent très différemment à la première séparation. Certains enfants restent perplexes un court instant mais reprennent vite leurs esprits et leurs activités comme si de rien n'était. D'autres pleurent à chaudes larmes, sont inconsolables et ne retrouvent leur calme que dans les bras de leurs parents. La réaction des enfants varie évidemment selon leur âge. Si le personnel de crèche ne parvient pas à apaiser votre enfant, vous revenez dans la pièce. Mais même quand la séparation s'est bien passée, vous revenez au bout de 30 minutes. Vous fixez les dates de la période d'adaptation avec le personnel de crèche. Généralement, elle dure deux à trois semaines.
Les jours et les semaines suivants, vous continuez d'aller à la crèche. Vous allongez progressivement les périodes de séparation en tenant compte des réactions de votre enfant. Cela l'aide à s'habituer en douceur à votre absence. Parallèlement, les éducateurs et éducatrices élargissent la palette de leurs échanges avec votre enfant et prennent en charge les repas, les jeux et les gestes de réconfort. De votre côté, vous vous distancez de plus en plus de la vie à la crèche pour aider votre enfant à accepter les éducateurs et éducatrices comme personnes référentes.
Phase finale
La phase finale commence quand votre enfant accepte les éducateurs ou éducatrices comme personnes référentes, se laisse consoler par eux et accepte facilement d'être séparé de vous. Désormais, vous pouvez quitter la crèche après avoir dit au revoir à votre enfant. Toutefois, vous devez rester joignable car il se peut que votre enfant soit encore affecté par votre séparation. Quand cette phase se déroule sans accroc, la période d'adaptation est terminée.